RSD accompagne Genève Everest 1952-2002

Genève - le 20 mars 2002 - RSD a le plaisir d'annoncer son soutien à "Genève Everest 1952-2002". Cette expédition commémore l'exploit d'un groupe d'alpinistes genevois qui, en 1952, ont été les premiers hommes à atteindre une altitude de 8'600 mètres, à 200 mètres à peine du toit du monde.

Les pionniers : l'expédition de 1952
L'équipe d'origine se composait principalement de Genevois : Jean-Jacques Asper, René Dittert, Ernest Hofstetter, Gabriel Chevalley, André Roch, René Aubert, Léon Flory, Raymond Lambert, Augustin Lombard, Albert Zimmermann et Edouard Wyss-Dunand. Appuyés par un groupe de sherpas dirigé par Tenzing Norgay, les alpinistes se mirent en route au printemps 1952, par le Népal.

A l'époque, plusieurs ascensions de l'Everest avaient été tentées sans succès, principalement par la voie tibétaine.

Du côté népalais, personne n'avait jamais réussi à dépasser la Chute de Glace, à 6000 mètres d'altitude, en raison d'une énorme crevasse bloquant l'accès à la Combe Ouest. Au prix de grands risques et grâce à ses fantastiques talents d'acrobate, Jean-Jacques Asper, le benjamin de l'expédition, parvint à franchir l'obstacle. Cela permit aux Genevois d'être les premiers à accéder au plateau supérieur et leur ouvrit l'accès à l'énorme pyramide de roc et de glace.

Après plusieurs semaines, ils identifièrent une voie vers le sommet, et ce sont Lambert et Tenzing qui se lancèrent à l'assaut. Malheureusement, épuisés par un long séjour en haute altitude, sans masques à oxygène et confrontés à des conditions météorologiques très rudes, les deux alpinistes durent rebrousser chemin à 200 mètres à peine du sommet, à une incroyable altitude de 8'600 mètres.

C'était un exploit extraordinaire. Les Genevois avaient franchi les limites d'un monde connu. Il y a un demi-siècle, nul ne connaissait en effet les risques pour l'être humain ou ses réactions possibles à une telle altitude, qualifiée à l'époque de "zone de la mort".

L'expédition de 1952 a aussi ouvert la voie : quand Edmund Hillary et Tenzing Norgay parvinrent à conquérir le sommet l'année suivante, au printemps 1953, ils reconnurent l'apport de leurs prédécesseurs à leur succès et leur rendirent hommage en proclamant que la moitié de la gloire devait aller l'expédition genevoise.

50 ans plus tard : l'expédition de 2002
Quand Stéphane Schaffter, un guide alpin spécialiste de l'Himalaya suggéra à Jean-Jacques Asper de retourner au Népal pour le cinquantenaire de l'expédition genevoise, ce dernier, toujours en forme à l'âge de 76 ans, n'hésita pas une seconde. Pour créer un lien supplémentaire avec l'aventure de 1952, le fils de Raymond Lambert, Yves, et son ami d'enfance Tashi Tenzing, le petit-fils de Tenzing Norgay, participent également à l'événement.

Par ailleurs, deux personnalités de l'Himalaya se joignent à l'équipe : Apa Sherpa, qui détient le record de l'Everest en étant parvenu onze fois au sommet, et Jean Troillet, un célèbre alpiniste suisse qui, en 1997, fit la descente de la face nord de l'Everest en snowboard.

Et finalement, le groupe est complété par un spécialiste de la médecine d'altitude, Philippe Arvis, et par Guillaume Vallot, un journaliste photographe.

Cette expédition sera immortalisée dans un film qui relatera le voyage d'Yves Lambert qui, partant sur les traces de son père, tentera de réaliser le rêve de ce dernier, un demi-siècle plus tard.

L'expédition a quitté Genève le 15 mars 2002 et devrait atteindre le plus haut sommet du monde vers la fin mai. Le journal de l'expédition, régulièrement alimenté depuis le terrain par téléphone satellite, sera disponible sur le site Internet de RSD et peut être accédé par le lien direct :
http://www.rsd.com/newsEvents/everest/everest.html

En s'associant à cet événement, RSD souhaite rendre hommage non seulement au splendide exploit de l'équipe de 1952, mais également aux exceptionnelles compétences techniques, à l'endurance et au courage hors normes qui sont nécessaires pour réaliser l'ascension de l'Everest.